Meillerue amie ou future belle soeur ?

Voilà quelques  temps déjà que Lady Moira Mackintosh était présente chez les Douglas. Agnès en était plus que ravie. Les deux femmes s’entendaient bien et ce malgré le  handicap de la plus blonde des deux. Agnès n’y avait guère prêté attention. Elle préférait voir en son amie une femme libre qui ne se préoccupe pas autant qu’elle de ce que dit son frère. Pour cela, moira était bien plus aventureuse que la belle Brune.  Agnès aimait être en la présence de la jeune MacKintosh et elle l’espérait bien un jour, faire plusieurs voyages en sa compagnie. Les deux jeunes femmes s’entendaient d’ailleurs tellement bien qu’elles étaient devenues meilleures amies. Cette amitié enchantait la Brune. Elle qui rêvait de voir les Highlands, Moira lui en donnait là l’occasion. Occasion qu’elle n’avait pas encore saisie au vol, trop sage peut-être. Agnès était ainsi, plus rêveuse qu’autre chose. Sauf peut-être en ce qui concernait la cause Jacobite, au grand dame de ses parents et de son petit frère George d’ailleurs. Si elle discutait beaucoup de cela avec lui, il aimait la taquiner sur ses rêves et ses envies. Et puis, il n’&était pas toujours facile de discuter avec lui alors que rapidement Elizabeth arrivait dans la conversation. Elizabeth, cette anglaise que son frère avait épousée. Agnès, elle se débrouillerait bien pour ne jamais se marier avec un de ces envahisseurs. D’ailleurs, pour être tout à fait honnête, elle aurait bien voulu que son fiancé reste en vie. En fait c’était tout ce qu’elle voulait, mais elle savait parfaitement que cela n’arrivera jamais. Les morts ne reviennent pas à la vie. Alors de temps en temps, elle aimait partir en balade à cheval. Cela lui permettait de revenir au château avec les idées plus claires, d’être plus calme.

Alors ce jour-là, elle était sortie encore. Elle n’avait pas prévenue Moira, préférant être seule cette fois-ci. Et puis elle revint une heure plus tard au château. Mais à peine arrivée, voilà que déjà, une domestique venait à sa rencontre. « Lady Agnès, dépêchez-vous, votre amie vous attend dans le grand salon. » lui dit-elle en s’agitant pour l’aider à retirer son manteau et son chapeau. Elle était vêtue un peu comme un homme mais cela lui importait peu. N’était-ce pas plus adapté après tout. Elle avait vaguement attaché ses cheveux en les ramenant vers sa poitrine. Malgré les demandes pressantes de sa domestique, elle, ne prit point le temps de se changer et alla se précipiter dans le grand salon où l’attendait Moira. Contrairement à Agnès, son amie portait une robe qui lui allait à merveille. Agnès s’approcha de son amie doucement et posa une main sur son bras.

« Moira, alors comme cela, vous me demandiez ? Votre robe est magnifique, comme toujours mon amie. » fit la brune en souriant. Bien qu’elle soit aveugle, Agnès était persuadée que la jeune femme pouvait voir son sourire. Peut-être à sa façon de parler. Quoi qu’il en soit, elle prit rapidement conscience de la présence de ses parents, surtout sa mère qui la regardait avec un air grave et réprobateur. Sans aucun doute dût à sa tenue qu’elle devait juger inapproprié pour une femme de son rang.

HRP:

Agnès se tenait aux côtés de son amie. Elle sentait toujours les regards réprobateurs de ses parents mais tachait de ne point trop y prêter attention. Moira demanda à Agnès de féliciter la servante qu’elle lui avait expressément mise à disposition. Selon elle, elle avait fait des merveilles. Et cela devait être difficile parce que Lady MacKintosh était déjà fort belle. Mais la jeune femme n’avait pas encore répondu à Agnès et cette dernière était curieuse de savoir pour quelle raison elle se trouvait en la demeure des Douglas. Moira ne lui avait encore rien dit et elle devait avouer que cela l’intriguait. Malgré tout, elle ne voulait pas la brusquer et la highlander finirait bien par lui dévoiler tous les tenants et aboutissants de sa venue. Et finalement, elle consentit à dire quelques mots.
Agnès se mit à rire doucement à la réponse de la jeune blonde. « Mais n’êtes vous point ici simplement pour me rendre visite mon amie ? » Et puis elle se tourna vers ses parents. « Père, mère, laisserez-vous donc Moira me dévoiler seule la raison de sa visite ? J’ai l’impression que vous êtes au courant ? George l’est-il également ? Et James ? » demanda la jeune fille. Ma la mère ne répondit rien. Bien au contraire. Son regard se ferma un peu plus et puis elle soupira en fixant encore un fois la tenue de sa chère fille. Visiblement, Mary Leslie était bien plus préoccupée par les vêtements que portait Agnès que par le sujet de cette soudaine entrevue. « Mère, si ma façon de me vêtir ne vous plait point, vous pouvez toujours retourner à vos occupation. » Cette fois, Lady Douglas réagit et s’approcha de sa fille l’air offusquée. « Vous n’avez point à me parler sur ce ton, jeune fille. Et sachez que vous baladez dans cette tenue n’est point digne de la jeune femme que vous êtes, Agnès. » La fille allait répondre, mais John douglas mit fin à la discussion houleuse entre la fille et la mère par un toussotement impérieux. Alors la brune reporta son attention sur la pauvre Moira.

« Mon amie, allez-vous donc me délivrez de ce silence ? » fit-elle d’une voix douce. Avec Agnès, il y avait parfois le calme avant la tempête mais bien plus souvent le calme après cette dernière. La brune n’aimait point se disputer, que ce soit avec sa mère ou avec un autre membre de sa famille. Sauf peut-être avec son oncle, Archibald. Elle n’avait point encore digérer le fait qu’il est fait prendre pour épouse une de ces anglaises à son petit frère. Et si d’apparence, la hache de guerre semblait bel et bien enterrer, en réalité il n’en était rien. Jamais elle ne lui pardonnerait une telle décision. C’était trahir les siens, trahir l’Écosse elle-même. Et si Agnès était loyale aux Douglas et à son clan, elle l’était peut-être encore plus en vers l’Écosse des Stuart. «Jamais, Arrière » que leur devise disait. La Brune l’avait bien compris. Jamais les anglais n’auraient dû être acceptés sur les belles terres de l’Écosse. Mais elle avait fois. Un jour, ils seraient boutés en dehors de leurs frontières, oui un jour les envahisseurs ne fouleraient plus l’herbe verte des légendes. Et ce jour-là, Elizabeth serait contrainte de devenir une véritable écossaise ou de plier bagage et de retourner d’où elle vient. Évidemment, George en sera au départ attristé, mais avec le temps, il s’y fera. N’était-ce point ce qu’on lui avait dit lorsqu’elle avait perdu Robert ? Elle pouvait maintenant dire qu’ils avaient raison, même si cela lui coûtait.

Lorsque la Brune demanda à son amie de lui répondre, elle sentit cette dernière, un brin tende. Moira soupira, comme pour se donner du courage. Était-ce donc là une si terrible nouvelle ? Et puis finalement, moira lâcha le morceau. Et là, Agnès se demanda sincèrement si finalement, elle n’aurait pas préféré que cela soit tout autre chose. La fille Douglas en resta muette. Son regard allait de son père à sa mère et finalement revenait sur la pauvre Moira. Elle ne savait pas très bien si elle devait rire de cet aveu ou s’il valait mieux qu’elle en pleure. Même si pleurer était peut-être un peu trop fort. Ses envies allaient et venaient et finalement, elle sentit ses jambes se dérober sous elle.  La tête lui tournait. Tant était si bien qu’elle n’entendit que de loin le reste de ce que disait son amie. Elle entendit vaguement ses parents acquiescer aux mots de sa meilleure amie. Elle entendit aussi un peu le fait qu’elle serait seule décisionnaire au final et puis… le trou noir. Un court instant, elle n’entendit plus rien. Elle se laissa tomber et elle ne heurta pas le sol uniquement grâce aux réflexes de la servante qui était venue la chercher après son retour de promenade.  Evidemment, sa mère se précipita vers elle. Quant à son père, elle le vit exactement au même endroit où il était avant son malaise. Placée sur une chaise, elle regarda tout autour d’elle et essaya de se lever. Mais la main ferme de Mary Douglas vint l’en dissuader. Qu’à cela ne tienne, elle répondrait de là.

« Moira, je… je suis plus qu’honorée que vos parents ait pensé à moi pour épouser votre frère. Mais… je ne sais que répondre à cela. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à cela. Je ne sais si je peux accepter. » commença-t-elle avec difficulté.  Elle ne voulait pas blesser son amie en refusant. Et pourtant, elle ne savait réellement pas quelle attitude adopter. Certes cela la rendrait plus qu’heureuse de devenir sa belle-sœur et même temps, elle ne savait pas si elle était prête à retenter l’aventure. Et puis, son engagement personnel auprès des Jacobites était un risque pour son frère et elle en savait quelque chose. Robert avait très certainement perdu la vie à cause de cela. Alors comment savoir ? « Moira, je ne veux pas que vous pensiez que je ne souhaite point épouser votre frère. Néanmoins, n’est-ce point précipité ? Je veux dire, je ne le connais point assez et même en venant chez vous, aurai-je le temps de le connaître… » Agnès s’interrompit. Sa mère la regardait étrangement. C’était vrai qu’elle avait été fiancée à un homme dont elle ne savait presque rien alors que là, on lui offrait la possibilité d’apprendre à le connaître avant de donner sa réponse définitive. Mais elle n’était sûre de rien. Elle ne savait même pas ce qu’elle désirait réellement. Elle ne savait pas si elle voulait épouser un autre homme ou non, si le temps était venu ou non. Elle besoin de temps pour réfléchir. Et elle avait besoin d’en parler à son cher frère. George saurait la conseiller c’était certain. Il avait des défauts, ils ne s’entendaient pas toujours, mais il était là pour elle.  « Pourrai-je en discuter avec George ? » demanda-t-elle un peu timidement. Ce n’était pas dans ses habitudes. D’ordinaire, elle était franche et bien plus sûre d’elle.  « Mais quoi qu’il en soit et qu’importe ma décision, j’accepte votre proposition. » finit-elle par dire en souriant à sa mère qu la laissa finalement se relever. Agnès Douglas s’approcha de son amie. « Vous me sembliez nerveuse, Moira. Redoutiez-vous ma réaction ? » fit-elle une pointe de taquinerie dans la voix.

Moira s’empressa de rassurer son amie. Elle lui assurait qu’elle aurait tout le temps qu’elle désirait, et pour réfléchir et pour connaître le frère aîné de Moira. Mais cela ne suffit point et Agnès s’empressa de demander si elle pourrait en toucher quelques mots à son frère George. Moira accepta évidemment mais préféra demander l’avis du père de son amie. Puis, voyant que Lord Douglas y était favorable, elle demanda à ce qu’une missive soit envoyée chez les MacKintosh. Elle devait informer de la venue prochaine d’Agnès Douglas en même temps que le retour de Moira.

Mais ce qui étonna un peu Agnès, ce fut la demande de Moira. Elle voulait être seule avec elle. Agnès regarda ses parents et bientôt, la porte se referma. Les voilà, seules et Agnès fit quelques pas dans la pièce. Elle était un brin curieuse en ce qui pouvait motiver cette demande. Et puis soudain, Moira fit une subtile allusion à ses précédentes fiançailles. Agnès cessa instantanément sa déambulation. Elle se tourna vers son amie. « Vous voulez parler de mes fiançailles avec Robert Bruce, n’est-ce pas, Moira. » fit Agnès. Malgré tous ses efforts, sa voix était fragile et tremblante. C’était évident, mais Moira avait visiblement peur d’avoir commis un impaire. Agnès retourna auprès d’elle.

« Ne vous inquiétez pas mon amie. Je ne pense nullement que vous m’avez trahi. Mes fiançailles appartiennent au passé, Moira. Robert est devenu un ami, malgré son absence. Mais je sais que je suis prête à accueillir un autre homme dans ma vie. Qu’il s’agisse ou non de votre frère. De plus, je ne suis pas stupide. Mon oncle a marié mon frère et le deuil récent n’a que ralenti ses projets. Un jour il me trouvera un mari, et Dieu seul sait quel homme il me forcera à épouser. » poursuivit-elle. Agnès fit une pause et Moira en profita pour lui donner un petit papier plié. Un mot de la part de son frère, affirma-t-elle en le lui tendant. Agnès prit le papier mais n’osa point le lire de suite. Moira n’en connaissait pas le contenu. « Je vous remercie de me l’avoir transmis, mon amie. Si cela ne vous dérange point, je le lirai une fois seule dans ma chambre. J’espère que vous ne m’en tiendrez point rigueur. » demanda Agnès en souriant. Puis elle prit la main de son amie et la dirigea vers un divan. « Vous pouvez vous asseoir, ici. » fit-elle en posant sa main sur le tissu pour lui indiquer l’emplacement. « Moira, pourriez-vous me parler de votre frère ? J’aimerai en savoir un peu plus à son sujet avant de ne le rencontrer. Vous comprenez sûrement. » ajouta la Brune en prenant place à ses côtés.

Agnès sourit lorsque son amie acquiesça à ses mots. Oui, elle parlait bien de Robert Bruce. Son ancien fiancé, Agnès en parlait librement maintenant. Mais cela n’avait pas toujours été le cas. Malgré tout, les mots de la blonde surprirent la jeune femme. Donnait-elle tant que cela l’image d’une épouse qui ne faisait qu’apprécier l’homme qu’on lui avait imposée ? Mais Moira avait raison, elle ne s’imaginait point non plus liée par le mariage à un homme qui ne l’aimait pas. Et Dieu merci, cela n’avait point été le cas avec Robert. Mais Moira avait tort sur un point. Et Agnès tenta de le rectifier en souriant et avec douceur. Agnès prit une grande inspiration. Elle chercha un peu ses mots et finalement prit la parole. « A dire vrai, Moira… je ne peux vous affirmez que je ne l’aimais pas comme une femme devait aimer son mari. Je ne vous cache pas non plus que les débuts ne furent point de tout repos. Mais… mais je crois que s’il était toujours en vie, alors nous serions à la fois époux et amant, à n’en point douter. » Cela était dépourvu de toute pudeur. Mais Agnès ne voulait point s’encombrer de cela en la présence de son amie. Et puis, elle était seule dans cette pièce. Agnès ne cacherait jamais la réalité à Moira. Parce qu’il fallait bien l’avouer, Agnès en était finalement tombée amoureuse de Robert.

La Brune baissa un peu les yeux et puis reprit. « Mais vous savez, l’absence change nos sentiments Moira. Tout comme la présence les change aussi. Robert disparu, je me suis raccrochée à mes souvenirs faisant de lui un confident, un ami, un gardien. Mais je ne suis pas mariée à un fantôme, Moira. » Et alors que Moira lui avait pris la main, elle lui expliqua qu’elle n’avait joué ce rôle uniquement parce qu’on lui avait assurée qu’Agnès aurait le dernier mot à ce sujet. Chose que son frère fit également. Mais Moira fit également part de ses inquiétudes face à son propre futur mariage. Agnès secoua la tête négligemment avant de répondre et d’essayer de la rassurer à ce propos. « Moira, vous êtes une femme merveilleuse et les hommes seraient idiots de s’arrêter à ce petit détail qui vous rend si différentes de nous autres. Vous ne voyez pas le monde comme nous Moira, vous le vivez. Nous autres voyons davantage les apparences, vous vous concentrez sur les âmes de ceux que vous rencontrez. Non, vraiment Moira, ne pensez jamais que vous n’êtes point une femme digne d’intérêt. »

Moira avait ensuite remis un papier écrit de la main de son frère à Agnès. La brune l’avait naturellement pris mais ne l’avait pas lu, préférant le faire une fois seule. Agnès s’était d’ailleurs assurée que cela ne dérangea pas son amie. Chose à laquelle cette dernière répondit positivement. Alors elle décida de changer de conversation. Agnès était curieuse de savoir qui était le frère de Moira. Curiosité qu’elle tâcha de rassasier. Elle avait déjà quelques informations plus tôt. Mais elle voulait en avoir d’autres et qui de mieux placer pour lui en donner que Moira elle-même. Agnès écoutais avec attention et ce qu’elle entendait la rassurait et lui procurait une certaine joie. Si Alistaire était bien plus un romantique qu’un guerrier, alors peut-être qu’il ne mourrait pas après seulement huit mois de fiançailles.

« Moira, vous savez, je n’aspire pas spécialement à épouser un guerrier. L’homme qui fut mon fiancé était un guerrier à sa façon et nous savons toutes les deux que cela fut vraisemblablement la cause de sa mort. Je ne compte pas perdre un à un mes fiancés, mon amie. » fit-elle en rigolant. Rire qui ne put que s’amplifier lorsque Moira lui signifia que son frère était protecteur, peut-être même trop. Elle pouvait aisément le comprendre. Elle était l’aînée des douglas et regardait toujours ses deux frères avec un regard protecteur, quand bien même George ne vienne à l’agacer en défendant son épouse. Agnès se leva, fit quelques pas et puis revint à sa place.

« Vous avez dit plus tôt que votre frère vous aviez pausé la même question ? Ce pourrait-il qu’il s’intéresse un peu à une femme qui a déjà perdu un fiancé ? Cela ne l’effraye donc point ? Après tout, personne ne sait réellement ce qu’il s’est passé ce jour-là. » Agnès était parfaitement sérieuse. Elle était parfaitement consciente aussi que ce passé pouvait en déranger plus d’un. Son oncle devrait jouer finement et en soir, cela amusait grandement Agnès.

« Voyons Moira, nous sommes entre nous. Devrai-je réellement m’encombrer de tant de pudeur. Je crois que vous ignorez encore bien des choses à mon sujet… ma sœur. » avait répondu Agnès en rigolant face à la remarque de sa meilleure amie.

Et puis lady Douglas avait continué. Moira avait répondu et cette fois, Agnès en fut très surprise. Elle s’attendait sûrement à beaucoup de réponse mais point à celle-ci. Elle, mentir, quelle drôle d’idée. Elle n’avait jamais menti et cela n’était prêt de commencer. Non, elle se pensait réellement moins courageuse que Moira. Sa vie avait été beaucoup plus facile, du moins elle le croyait, avant que son amie lui révèle qu’elle n’aurait pas supporté la perte de son fiancé si elle avait été dans son cas. Agnès en resta médusée. Moira prit sa main et lui dit des paroles qui raisonnèrent un long moment dans son esprit. Et puis Agnès répondit avec cette franchise qui la caractérisait tant. « Oh, Moira, vous savez, ce que je suis maintenant, je lui dois. Ses mots me portent encore, Moira. Ils me relèvent quand je vacille. Je ne suis pas si forte. Vous savez, je crois que sa lettre, j’en serai morte de chagrin. Mais ce n’est pas ce qu’il voulait. » Oui, si elle était toujours debout, c’était grâce à lui. Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort, et elle était devenue plus forte, elle ne l’était pas de naissance, pas comme Moira.

Leur discussion avait pris la direction du propre mariage de Moira. Agnès ne comprenait pas que son amie puisse penser qu’elle ne se marierait jamais. Mais elle acquiesça d’un signe de tête lorsqu’elle lui demanda si elle pouvait s’assurer de son bonheur. En cet instant, Agnès se demanda si finalement, ce mariage n’était pas l’occasion pour les deux jeunes de veiller l’une sur l’autre comme le ferait des sœurs. Mais il était encore trop tôt pour se décider. Elle n’avait jamais vu le frère de Moira et elle ne pouvait prendre une telle décision dans ces conditions.

Agnès et Moira continuèrent de discuter jusqu’au moment où la brune demanda à son amie ce qu’elle avait répondu à la question de son frère. Et surtout, ce qu’il pensait d’une femme qui avait déjà perdue un fiancé dans des circonstances douteuses. Agnès lui fit également part de ses propres inquiétudes à l’idée qu’elle puisse porter malheur en quelque sorte. Mais Moira balaya le tout d’un revers de main. Elle assura à Agnès que son frère était assez intelligent pour savoir qu’elle n’y était pour rien. Elle lui confia également qu’il avait hâte de la voir. La voir, il serait peut-être un peu déçu. Moira lui avait prit les mains et Agnès se dégagea doucement. Elle se leva enfin alors que son amie lui proposait un verre de Whisky. « Je vais vous en apporter Moira, ne bougez pas. » répondit Agnès, inquiète malgré tout ce qu’avait pu lui dire Moira. Elle se dirigea vers un buffet, en sortit deux petits verres et une bouteille déjà entamée. Elle en remplit un qu’elle alla donner à Moira. L’autre, elle le garda à la main et en but une gorgée avant de reprendre.

« A dire vrai, je crains fort que votre frère ne soit déçu. Je ne suis pas l’une de ces filles faciles que l’on peut voir par ici dans les Lowlands. J’ai mes convictions et je ne suis pas prête à y renoncer, même pour un homme… » Évidemment, elle voulait parler de la cause jacobite. La cause et tous les dangers qu’elle trainait derrière elle. « Je ne veux pas l’entraîner là dedans malgré lui. Et je ne voudrai pas non plus le mettre en danger, Moira. Ce mariage implique beaucoup de chose et je ne sais s’il serait prêt à les accepter. »